容器苗根系营养的空间受到容器体积的极大限制，因而栽培容器中的介质理化性质对苗木生长有决定性的影响。

基质和田间土壤相比，颗粒较大，孔隙度较高，能为容器苗生长提供优良的根系环境。一种优良的容器栽培基质应该具有质量轻、排水力强、通气性好、阳离子交换力强等特性。【栽培基质指代替土壤固定植物的物质(介质)】常用基质成分有泥炭、椰糠、沙、树皮、锯屑、煅烧土、珍珠岩、蛭石、稻壳等,但各自的特性不同,对植物生长具有不同的影响。

不同基质产品对仙客来地上部分以及根系的影响 

泥炭

优质泥炭具有较强的缓冲力和通透性,促使植物容易获得对其生长有利的水分来源。同时,由于较强的通透性,泥炭比其它材料能促使植物萌发更多须根,从而加快对水分和营养吸收。在植物生长过程中,水分的代谢绝对是占据了相当重要的地位。管理好了水分，苗木栽培成功了大半。而泥炭正是这个水分供应的理想介质。

泥炭缺点在于,当施肥过量和灌水效率低时,大量生长基质中会出现可溶性盐的聚集,进而阻碍植物生长。在使用时应该注意施肥的用量,把握不准时,先进行小范围浓度试验后再大规模施用。
在实施灌溉时,假如泥炭的湿度较低,则需要在短时期内进行少次多量地供水,而不是通常所认为的少量多次,而当灌溉次数较多时,应该在泥炭基质中添加少量利于透气的其他介质，如珍珠岩等。

树皮

树皮基质具有适宜的通气性和水分保持力。

栽培上，树皮可分为松树皮和阔叶树树皮两大类。

松树皮

使用松树皮时，其颗粒大小的选择是关键,比如颗粒为0.32cm或者更小时,其分解速率很快,仅适于1年生植物的生产。颗粒越大，透气性能越好，保水性能则越弱。 

阔叶树树皮

阔叶树树皮也适宜作为容器栽培基质,它含有丰富的氮营养,已经成功用于菊的容器栽培。若将阔叶树树皮与尿素3kg/m3混合使用,具有类似于泥炭的特性。

锯木屑

松树、云杉和大多数阔叶树种(栎属、槭树属、无花果、白杨、白蜡树等)的锯木屑都可以作为容器基质,因为它们具有高的碳氮比。

锯木屑颗粒越小,分解速度就越快,需要添加的氮肥就越多。对于颗粒较大的锯木屑,由于它们能防止自身木材腐烂,因而可以单独使用;而在使用颗粒较小的锯木屑时,需要加入尿素3~7kg/m3。

珍珠岩和蛭石

珍珠岩比较稳定,质量轻,能够提高基质的通气性,尤其在扦插繁殖中应用颇为广泛。但是珍珠岩的缺陷在于营养含量低、持水量少。蛭石的主要化学成分是水合镁铝铁硅酸盐。蛭石质量很轻,具有良好的缓冲性能,不溶于水,能吸收大量水分,有相对较高的阳离子交换力,能蓄存大量养分,所含的镁和钾可供给大部分植物生长。但是,蛭石在湿润状态时极易收缩,从而迅速降低通气性。

一般而言,采用泥炭和珍珠岩等体积混合时的使用效果最佳。进行容器栽培基质配制时,必须考虑到收缩率、分解率、水分保持力、pH特性等诸多因素。各单一的基质成分都有其优缺点，所以在生产使用时多以复合基质栽培为主来扬长避短。