“一年一场风，从春刮到冬。天上无飞鸟，地上无寸草。”这句话道出了当地职工群众饱受风沙之苦。

在沙漠里种树，到底有多难？“比养孩子难。”新疆生产建设兵团第三师五十三团农业发展服务中心工作人员艾合买提·热西提向记者打趣道，生动道出了在沙漠中种树的难度。

艾合买提·热西提带记者来到五十三团十九连连部后面的一条小路上。只见道路两侧栽满了胡杨树的幼苗。它们在泥土中默默扎根积蓄力量，等待着来年枝繁叶茂。

艾合买提·热西提告诉记者，多年来，他们一直在这块地上尝试种树，但由于缺水、盐碱化严重等原因，树都没有成活。今年，他们特意选择了胡杨这一更加耐旱耐碱的树种，希望能达到预期效果。

今年是艾合买提·热西提在团场种树的第十八年。从一名普通的护林员，到治沙造林的带头人，他用双手在塔克拉玛干沙漠边缘建起了一道道绿色屏障。

艾合买提·热西提记得，小时候五十三团的树比较少。那时，团里只有3条主干道两侧种了树，在一些人家的院子内外，也能看见零星几棵树。

2005年，艾合买提·热西提退役后，选择回到团场工作，当了一名护林员。

艾合买提·热西提腼腆地告诉记者：“刚开始，以为护林员事儿不多，我还能在外面打打工，补贴家用。干起来才发现，不是自己想的那样。”

挖坑、栽种、浇水、施肥、防治……艾合买提·热西提每天都过得很充实。

2007年，五十三团国家级公益林区出现大面积虫灾，时间紧、任务重，艾合买提·热西提每天早出晚归，检测、养护、防虫、治疗。他和同事经过20多天的精心治理，30余万亩树木重获健康。

团场新建了18个管护站，其中有一个位于五十三团与三团公路交界的护林点，它位置最偏远、条件最艰苦，人们食用的水都得靠人工拉运，很多人都不愿意去。2009年，结婚不久的艾合买提·热西提主动申请和妻子一同驻守，在那一待就是3年。

“再偏远的地方也得有人去。”回想起当时的情景，艾合买提·热西提仍旧无悔。其间，团场申请到了阿图公路道路林项目。两年半的时间，艾合买提·热西提带领其他护林员在连绵的沙丘上建设一片长10.7公里、宽25米的道路防护林，30万余棵树成活率达到80%以上，将公路牢牢护在中间，保障车辆通行。

昔日黄沙漫，今朝绿满坡。今年截至目前，五十三团居民区绿化率已达60%以上。

去年8月，艾合买提·热西提被评为“全国绿化劳动模范”。“种树是我终生的事业。”他坚定地说。